Kan spelcenter bli den amerikanska versionen av PC Bangs?

Postat av 2026-07-01

Esports passar naturligtvis för internet och online-interaktion, men det är inte alls hur branschen började. Koreansk PC Bangs i slutet av 90-talet och början av 2000-talet erbjöd en chans för människor att tävla med varandra i lokala spel, särskilt StarCraft, släppt 1998.

StarCrafts svällande popularitet i Korea drog sponsorer som Samsung, nisch-TV-kanaler dedikerade till spelet och tusentals älskande fans. Det var en stor hit i USA men bleknade i jämförelse med e-sportarvet som det startade i Sydkorea.

Nu, nästan 20 år senare, är USA: s esports ekosystem redo för sin egen version av PC Bangs, som tog konkurrenskraftigt videospel till världsscenen. Med lokala arenor och arenor som börjar dyka upp runt om i landet, stöttade av stadsbaserade konkurrensmodeller och riskkapitalinvesteringar, kan nästa iteration av branschen vara över oss.

Det är åtminstone vad industriveteranen Mike Sepso tycker. Han grundadeMajor League Gaming (MLG) 2002 med Sundance DiGiovanni, som hjälpte till att göra e-sport populär i USA. Sepso hjälpte också till att forma Overwatch League-formatet som senior vice president på Blizzard.

Nu är VD på Vindex, hans nyaste satsning på e-infrastruktur som redan har samlat in 80 miljoner dollar i kapital. Sepso tittar på att bygga 1000 spelcentra under de kommande fem åren genom förvärvet av Belong Gaming i Storbritannien. < / p>

Branschen kan nå lika många människor som PC Bangs gjorde i början av 2000-talet i Sydkorea.

Sedan MLGs tidiga dagar ville Sepso föra "e-sportupplevelsen närmare människor . ” Tillbaka när han och MLG-grundaren Sundance DiGiovanni såg den ödmjuka starten av e-sport vid PC Bangs i Sydkorea, trodde Sepso att samma sak kunde fungera i USA. Nu, 17 år senare, kan det vara verklighet.

”Jag har verkligen letat efter ett sätt i över ett och ett halvt decennium för att försöka ta den magin från de tidiga PC-smällarna i Sydkorea och leta efterett sätt att få den modellen att fungera i väst, säger Sepso.

För traditionella sporter som baseboll finns det en tydlig väg framåt för barn som är intresserade av att en dag driva spelet professionellt. Detsamma gäller inte esports, även om dess historia i USA sträcker sig nästan 20 år. Dessa dagar, sa Sepso, skulle en begåvad 12-årig spelare bara behöva fortsätta spela i sitt rum och hoppas att de en dag kan få sin stora paus.

En del av anledningen till att fotboll är populär över hela världen är på grund av dess tillgänglighet, sa Sepso. Att minska dessa hinder för inträde med Belong-förvärvet kan göra om e-sport som Amerikas mest populära spel.

"Vi känner att den riktigt försenade spelmarknaden finns på platser som är långt ifrån stora städer också", sa Sepso. "Slutuppdraget för detta företag är att föra den professionella esportupplevelsen till allas hemstad."

Vindex, samtidigt som den strävar efter att lägga till platser runt om i landet, utnyttjar de befintliga stadsbaserade följningarnapå marknaderna i New York och Dallas hittills. Dallas Fuel and Empire, som ägs av Envy Gaming, och New York Subliners och Excelsior, som ägs av Andbox, samarbetar med Vindex när det ser ut att bygga ut sin spelarenaplattform i Amerikas största städer.

I USA finns det många städer där älskade esportmärken finns. Men med Sepso som investerare i Andbox och stadens natur var det en match som var vettig. Som president och medgrundare av Andbox uttrycker Farzam Kamel det: "Även om New York är geografiskt inriktat är det globalt relevant."

Envy Gaming, som nyligen vann det första mästerskapet i Call of Duty League, hoppas att en Belong Gaming Arena skulle kunna ge fler möjligheter för fansinteraktion.

De slutförde nyligen byggandet av deras 21 000 kvadratmeter stora flaggskeppsplats i Uptown Dallas, mittemot American Airlines Center. Anläggningen kommer att hålla övningsutrymme för sina e-sportlag, kontorutrymme för affärspersonalen och en spelarlounge som kan förvandlas till läger, kliniker, turer, VIP-klockfester, sa Mike Rufail i en Facebook-videoturné förra året.

"Vi byggde det kring idén att ha mer direkta relationer med samhället i vårt utrymme", säger Envy's vd Adam Rymer. Han tillade också att de såldes från biljetter till ligans första hemvist i april, vilket visar efterfrågan på esportsevenemang i Dallas.

Avund och tillhör planerar på flera mindre ”samordnade” centra och ett flaggskeppscenter i norra Texas. Detsamma gäller för det exklusiva avtalet med Andbox.

Vindex kommer att äga och driva arenorna som kräver premiummedlemskap (men inte direkt) och stå för att tjäna mest pengar. Dessa lag kommer att kunna ständigt marknadsföra sig själva, vare sig det är genom varor eller laguppträdanden. Den lokala esportmodellen, och därmed partnerskapet med Vindex, är mest meningsfullt för Rymer.

”Att kunna byggaett samhälle som kan bygga ett fandom med vår region — Dallas Ft. Worth och norra Texas som helhet och det allmänna området runt det - är verkligen viktigt för oss att bygga varumärken och stanna hos oss genom hela sitt liv när industrin utvecklas, säger Rymer.

Endast en månad in i partnerskapsmeddelande, detaljer förhandlas fortfarande. Vindex kommer att ansvara för att bygga arenorna, medan Rymer sa att hans organisation kommer att hitta intäkter på tillhörande arenor med personliga evenemang, klasser och platser att sälja varor. Varje plats kommer att innehålla ”exklusiva turneringar, ligor, laguppträdanden och robusta, marknadsexklusiva detaljhandelsprogram för konsumentprodukter”, enligt det officiella pressmeddelandet om Vindex-förvärvet.

Modellen kommer att fungera på samma sätt som Tillhörande arenor redan på plats i Storbritannien Alla 24 befintliga platser spridda över England har var och en sin egen känsla och lagmaskot för att representera dem. Men esportsfans känner till en tillhörande arena när de ser den, Sepsosa. Liksom dessa arenor i Storbritannien kommer amerikanska tillhörande arenor att tillhandahålla bussar och strömningsstationer för att hjälpa spelare att bli bättre och skapa innehåll på egen hand.

"Det konsekventa som varje spelare berättade för oss genom direktkommunikation eller deras handlingar var att förmågan att bli bättre på ett visst spel verkligen var den främsta motivationen för det mesta av det de gjorde", sa Sepso om sin erfarenhet av att köra MLG-evenemang. Det är en primär försäljningsargument för medlemskap i en lokal Belong-arena.

Sepso säger att Vindex och de företag som nu ägs - Esports Engine, Next Generation Esports och Belong Gaming - är redo att börja arbeta med att skapa dessa utrymmen "mycket snabbt". Men med tillståndet COVID-19 i USA håller de på. De flesta arenor kommer att skräddarsys, antingen inom gallerior eller fristående, med endast ett fåtal befintliga utrymmen återanvänds.

Vindex är inte det enda företaget som satsar på hyperlokaliserad e-sport. Comcast Spectacor och The Cordish Companies, PhiladelphiaFusion Overwatch-teamet meddelade i mars förra året att de skulle bygga en esportsarena på 50 miljoner dollar mellan Eagles, Phillies, 76ers och Flyers hemmastadioner.

Meddelanden som dessa är bara början som videospelutgivare fortsätta att anta stadsbaserade esportslag. Och om investerare injicerar mer kapital i tegel och murbruk, efter Vindex, Comcast Spectacor och The Cordish Companies, kan industrin nå lika många människor som PC Bangs gjorde i Sydkorea i början av 2000-talet.